制造陶瓷日用品的一般原则，一是实用，二要美观。因此人们在注重质量和造型的同时，亦在装饰上下功夫。陶衣的颜色大多为白色。为了使印纹硬陶显得更白净，人们在上陶衣的细泥浆中加入了某些蚌壳粉或石灰，在高温烧烤后，促成了石灰釉（高温釉）的发明。
瓷业发展到唐代逐渐形成“南青北白”的局面。到了宋代，瓷业繁荣，名窑名瓷叠出：无论是青瓷、白瓷，还是黑瓷与花瓷都发展到一个新的水准。青瓷、白瓷和黑瓷的本质区别在于其原料中的氧化铁含量的多寡。工匠从实践中掌握了控制氧化铁呈色作用的方法，从而制造出不同颜色的瓷器。工匠透过选择原料，加上配料、淘洗、烧窑温度等控制，克服了氧化铁的呈色作用，使得烧出来的瓷器变成白色，即白瓷。黑瓷的制作则是加大氧化铁的呈色作用，使烧出来的瓷器呈黑色或褐色。另外，介乎制作白瓷与黑瓷之间的氧化铁呈色作用，所烧出来的瓷器呈青色，即青瓷。
唐三彩是唐代铅釉陶器的总称。它的工艺精湛，造型奇特，色彩深厚，蜚声中外。三彩釉陶的生产大概始于唐高宗中期。在摄氏1000度的烧烤中，那些含呈色元素的氧化物会随着铅熔剂向四方扩散和流动，相互浸润，进而形成斑驳灿烂的色彩。